Les grands magasins ne sont pas nés par hasard : ils sont le fruit de profonds bouleversements qui s’opèrent alors, tant à Paris que dans la France tout entière.

Explosion démographique, accroissement de l’épargne, développement des moyens de transport, réalisation des grands travaux d’urbanisme entrepris par le Baron Haussmann, naissance de la grande presse et donc de la publicité….
Il faut attendre l’avènement du Second Empire et l’action énergique du préfet Hausmann pour voir la capitale se transformer et quitter véritablement le Moyen Age pour son visage d’aujourd’hui.

De nombreuses mutations vont se produire dans la vie parisienne : urbanisme naissant, déclin du petit commerce, avènements des grands magasins.
Jusqu’au milieu du XIXème siècle, le petit commerce règne sans partage dans une société où les frontières de l’univers quotidien sont le plus souvent celles du quartier.
Dans leurs boutiques aux noms pittoresques les commerçants fixent leurs prix « à la tête du client » et la concurrence est quasi inexistante.
La seconde moitié de ce siècle et la révolution industrielle vont complètement bouleverser cette conception du commerce, héritée du Moyen Age. Les conditions économiques et les évolutions techniques rendent désormais possible l’existence d’un autre type de négoce : le grand magasin, offrant sous un même toit, au sein d’une architecture innovante, la marchandise la plus variée qui soit : de la Mode … aux dernières innovations techniques.

Une nouvelle conception du commerce

Les grands magasins vont être des foyers d’innovations perpétuelles. Outre les audaces architecturales (poutrelles métalliques, verrières, ciment armé) dont ils sont le reflet, ils vont modifier profondément les relations entre les clients et les fournisseurs. On y trouve des prix fixes, on peut y entrer et circuler librement, on peut même y échanger une marchandise qui ne convient pas, et pour séduire le client, il s’y passe « tous les