fleche-rouge Introduction

Nation la plus riche de la planète, troisième puissance démographique, centre culturel, modèle politique démocratique abouti, les États-Unis cumulent les premières places mondiales et apparaissent comme une puissance incontournable en ce début de XXIe siècle.

Pourtant cette puissance étatsunienne, même si elle est de nos jours concurrencée par l'émergence de la Chine, n'est pas nouvelle : en 1890, les États-Unis dominent l'ensemble de leur territoire, la conquête de l'Ouest est achevée et les frontières du pays sont définitivement fixées. Les deux guerres mondiales marquent le déclin de l'Europe et permettent l'émergence de la puissance américaine, qui se place, pendant la guerre froide, à la tête du "monde libre".

Pourtant, leur capacité de "faire" (le pouvoir), de ne pas faire (l'indépendance) ou de faire faire (l'influence), c'est-à-dire la puissance, ne se possède pas d'un coup et n'est pas le résultat d'un processus linéaire.

Comment les États-Unis se sont-ils progressivement imposés comme principale puissance mondiale au XXe siècle ?

Conseil : un plan chronologique s'impose, puisqu'il s'agit de décrire les étapes de l'affirmation de la puissance américaine.

I - La tentation de la puissance sans engagement (1919-1945)

A – L'espoir déçu d'un nouvel ordre mondial

– Montrez qu'en 1918, les États-Unis sont l'une des grandes puissances de la planète (économiquement, militairement et politiquement)...

– ... qui cherche à imposer un nouvel ordre international (les "quatorze points du président Wilson" et la création de la SDN)...

– ... mais qui revient à un isolationnisme traditionnel (échec du pacte wilsonien, refus du Sénat de ratifier la SDN, interventionnisme limité dans les années 1920).

B – Les hésitations de l'entre-deux-guerres

– Montrez que les États-Unis sont touchés par la grande dépression des années 1930...

– ... qu'ils hésitent à s'engager dans les relations internationales (Neutrality