(XVIIIe siècle)

Il est impossible de parler de Voltaire et de son œuvre sans évoquer ce siècle des Lumières – le XVIIIe -dans lequel il a évolué avec conscience. L'extrait du chapitre 19, écrit par Voltaire, fait partie du conte philosophique Candide ou l'Optimiste publié en 1759. Le sujet abordé ici, soulève le problème de l'esclavage et du paradoxe hypocrite dont abusent la société et l’Église. Nous analyserons d'abord quels procédés littéraires utilise Voltaire et à quelles fins, puis nous étudierons les critiques qu'ils portent sur la société du XVIIIe et enfin, nous examinerons les valeurs qu'il défend pertinemment.

En premier lieu, Voltaire né en 1694 à Paris, a déjà 65 ans quand Candide paraît sous forme de conte philosophique. Pour cet écrivain majeur et multidisciplinaire du siècle des Lumières, ces écrits ironiques sont d'un genre nouveau. Ces contes sont pleins de personnages imaginaires venus de contrées lointaines. La brièveté et la drôlerie de ces histoires ont pour but de s'adresser à l'intelligence des lecteurs et de susciter leur réflexion; l'essentiel, pour ce philosophe, reste la liberté de penser . Ces récits, à l'air inoffensif, sont en fait de véritables diatribes contre la société du XVIIIe et ses multiples abus, que nous aborderons plus loin. Ces fictions se veulent instructives et plaisantes afin d'aborder tous les sujets et, ceci, dans toutes les dimensions. De cette manière, les critiques acerbes et ironiques du pouvoir et de ses institutions échappent à la censure. Aussi dans ce chapitre 19, Voltaire y dénonce l'esclavage grâce à une argumentation indirecte et fustige dans le même temps l'hypocrisie des esclavagistes européens et de l'église catholique en particulier. Par exemple, le décalage flagrant entre la résignation de l'esclave et l'horreur de la situation rend la scène ahurissante. Il cherche à convaincre les lecteurs de la bêtise, de