Bien que Kahn ait construit tous ses bâtiments en Amérique et en Asie, son œuvre a aussi connu un grand retentissement en Europe ; sans doute parce que, à côté des querelles d'école, il s'est façonné une architecture personnelle, qui allie les apports de l'architecture moderne aux formes élémentaires qui nous viennent du fond des âges. Silencieuse et lumineuse, elle préfigure certaines tendances majeures de la création artistique de la seconde moitié du siècle.
Il est en outre le dernier des grands théoriciens dans la mesure où il pose les questions fondamentales : qu'est-ce que le projet ? comment lier les différentes parties d'une œuvre ? quelle est la substance et le rôle de l'espace ? quels rapports unissent la forme, la structure, la lumière et la matière ?

Cette note, en cours de rédaction, est une explication "pas à pas" du texte de Louis Kahn intitulé Idéalité formelle et projet. L'expression est la traduction proposée dans la première édition française de Silence et lumière du titre de la transcription d'une émission radiophonique (Voice of America - 19 novembre 1960) elle-même intitulée Form and Design . Dans une deuxième édition le titre est ainsi traduit : Principe formel et projet. Ce correctif a eu notamment pour but d'éviter un contresens souvent fait à savoir que l' idéalité formelle était comprise comme relevant du registre de la forme. Pour notre part nous avons toujours compris idéalité formelle en tant que principe formel. Le contresens avait pour effet désastreux de conduire le texte de Kahn dans une contradiction puisque, précisément, l' idéalité formelle s'oppose au projet en ceci qu'elle n'a pas de forme. Le form américain ne signifie pas forme au sens de contour physique déterminé mais a une signification. voisine de idée. Design signifie par contre projet et, en ce sens, suppose la détermination précise et rigoureuse d'une forme. L'expression idéalité formelle correspond assez bien à l'expression américaine de form. On comprend