La concurrence est fondamentale à la commercialisation. Les marketeurs visent à répondre aux besoins de la clientèle plus efficacement que leurs concurrents. Ce sont des entreprises qui offrent des offres similaires sur le marché (directs) ou des sociétés avec significativement différentes offres, mais qui visent à satisfaire des désirs et besoins similaires (indirects). Dans le marketing social, on peut faire face au même type de concurrence.
-On peut parler de «concurrence combative» où les organisations sociales peuvent défendre des objectifs sociaux opposés (exemple : débat sur l’avortement).
Toutefois, il ne faut pas adopter une vision relativement commerciale de la concurrence dans le marketing social. L’approche qui suit alternative permet de considérer la nature de la concurrence sociale. Il faut la considérer comme une « bataille des idées ». Cette bataille est composée de 3 facteurs principaux : Pour obtenir l'adoption (et entretien) du comportement souhaité, les commerçants ont besoin de gagner la bataille pour attirer l'attention du public cible, et le convaincre d'accepter leur proposition sociale
Pour y parvenir, le message du marketing social peut être renforcé par des encouragements positifs d'autres influences sociales. Exemple : Amis et famille ou la couverture des médias en général peuvent aider à persuader les gens de la valeur et les avantages d'une alimentation plus saine ou une conduite plus sûre.
Les sources des idées concurrentes dans le marketing social: le contre-marketing : les marketeurs sociaux doivent affronter le «contre-marketing», parce qu'ils font la promotion d'un comportement qui est en opposition directe à celui qui est promu par le marketing commercial. L'exemple le plus évident est campagnes de promotion de l'abandon du tabac, dont les concurrents les plus forts sont les fabricants de cigarettes.
Le découragement social : Cela peut inclure des valeurs sociales, la pression des pairs. En d’autres termes, les marketeurs