La mesure du temps

QUINTARD Guillaume
RICHARD Jules
SÉNÉGAS-LAJUS Eliakim
Introduction

Dans l'histoire de l'humanité, l'introduction dans les mœurs d'une mesure précise, puis mécanique du temps a été une véritable révolution, que ce soit en termes de vie quotidienne ou de représentations. D'où notre intérêt pour l'évolution de la mesure du temps dans l'histoire et pour le bouleversement de conceptions du temps qui s'en est suivi. La mesure du temps traduit un effort humain pour ordonner une notion complexe. Ce sujet nous est donc apparu comme l'articulation de trois champs de recherche : en effet, la mesure du temps a progressé grâce à des améliorations dans le domaine de la physique ; l'évolution historique en est alors un paramètre incontournable ; enfin, le manière de mesurer le temps influe nécessairement sur notre vision du temps, ce qui amène également à considérer la question sous son angle philosophique. L'Homme a commencé à mesurer le temps très tôt, avant même l'invention de l'écriture, puisqu'on retrouve des traces de comptage de lunaisons datant de plus de 10000 ans avant notre ère. Toutefois, le premier outil de mesure proprement dite du temps n'apparaît que plus tard, dans toutes les grandes civilisations antiques : c'est le gnomon. Son perfectionnement va donner lieu aux premiers cadrans solaire. Les Égyptiens vont ensuite découvrir les horloges à eau, les clepsydres. Elles seront reprises un peu partout dans le monde occidental, même si le sable va parfois remplacer l'eau pour former les premiers sabliers. Dans le même temps, la Chine va faire le même chemin, et arrivé au premier millénaire, contrairement aux idées reçues, l'Occident accuse un léger retard technologique. Dans un premier temps, nous nous attacherons en particulier à l'instrument de mesure qui nous semble avoir le plus marqué la pré-mécanisation de la mesure du temps, la clepsydre ; puis nous verrons comment la mécanisation de la mesure du temps a révolutionné nos modes de