Chapitre 1 : L’Utilité
6 novembre 2001
Résumé L’unité de décision de base que la microéconomie du consommateur étudie est le consommateur1 . Il s’agit de comprendre comment, étant donné ses préférences et les contraintes que sont environnement lui impose, celui-ci détermine sa demande de biens dans une économie de marché. Par conséquent, il est important dans un premier temps de poser un cadre conceptuel qui permette de rendre compte des préférences du consommateur. La microéconomie considère que les préférences du consommateur peuvent être représentées par une fonction d’utilité qui, généralement parlant, mesure le niveau de satisfaction que retire le consommateur d’une demande donnée de biens. La question qui se pose alors est celle de la possibilité de représenter les préférences du consommateur par une fonction d’utilité, toutes les préférences peuvent elle être représentées par une fonction d’utilité ou bien doivent-elles vérifier certaines propriétés ? Bien que ces questions sortent du cadre d’un programme de première année de licence il important de savoir ce que la microéconomie nous dit à leur sujet. En outre elles permettront d’introduire des définitions faisant partie du programme et de se familiariser avec les notations utilisées tout au long de ce cours.

1

Les biens

La décision du consommateur dans une économie de marché consiste à choisir les niveaux de consommation de différents biens et services qui peuvent être achetés sur le marché. Bien que dans le langage courant on distingue les biens des services dans tout ce qui suit nous parlerons de biens pour désigner aussi bien des objets matériels que des services. Pour simplifier nous supposons que le nombre de biens est fini et égal à L, chaque bien étant indicé par l = 1, ..., L. Dans ce cas, un vecteur (ou panier) de biens est une liste des quantités des différents biens :   x1  .    x =  . ,    .  xL qui est un point de RL .
1 On

parlera indifféremment du consommateur, de