Compte-rendu de lecture : « Mourir autrefois, attitudes collectives devant la mort aux XVII et XVIIIème siècles ».

* Auteur : Michel Vovelle, né en 1933, est un historien moderniste français, notamment spécialiste de la Révolution française. Michel Vovelle incarne une forme d'histoire culturelle de la Révolution française qui intègre les acquis de l'histoire des mentalités, et s'affiche comme complémentaire de l'histoire sociale.
Michel Vovelle a réalisé des travaux d'histoire sociale et religieuse sur la mort dont bien évidemment l’œuvre ici étudiée et présentée, Mourir autrefois.
Ses précédentes recherches sur les attitudes devant la mort (Vision devant la mort et l’au-delà en Provence d’après les autels des âmes du Purgatoire, Colin, 1970 ; Piété baroque et déchristianisation, Plon, 1973), l’ont signalé comme un innovateur en matière d’histoire des mentalités collectives dans l’ancienne France.
En termes d’historiographie, l’auteur Michel Vovelle s’inscrit dans l’école historiographique de la « nouvelle histoire » apparue dans les années 1970 ; l’importance de cette école se démontre particulièrement à travers les avancées qu’elle a permises dans le domaine de l’histoire des mentalités. La dénomination, rendue populaire en 1973 à travers la publication par Pierre Nora et par Jacques Le Goff de Faire de l'Histoire, désigne le courant historiographique qui anime la troisième génération des Annales. La nouvelle histoire est avant tout l'« histoire des mentalités » : il s'agit d'établir une histoire sérielle des mentalités, c'est-à-dire des représentations collectives et des structures mentales des sociétés. Avec elle, le champ de l'histoire s'élargit encore et la discipline s'intéresse davantage aux phénomènes de longue durée.
Vovelle contribue ainsi à l’histoire sociale de la France au XVIIème et XVIIIème siècles.

* Année de parution :
Ce livre a été édité en 1974 et a été réédité une seule fois, en 1990.

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