Loin d'être une nouveauté dans nos sociétés contemporaines, les premières universités apparurent au XIIIème siècle. A cette époque, le mot "université" avait un sens bien différent d' aujourd'hui. C'est seulement au fil de l'évolution et des siècles qu'il a pris pleinement son sens contemporain. Cette évolution, de surcroit très intéressante, nous la verrons dans ce premier volet d'une série de deux articles. C'est seulement dans le second volet qu'il sera question des étudiants eux-mêmes ainsi que de leur mode de vie. Voyons donc maintenant comment est né cet institut qu'on appele aujourd'hui "Université", d'où celle-ci tire son nom, comment est apparu le recteur, qui était-il au Moyen-âge, et comment sont apparu les concepts de "faculté", de "baccalauréat", et de "doctorat".
1 L'origine de l'université
Au départ, le mot "Université" signifiait "corporation, association, confrérie". Il apparait en 1150 et il est issu du latin "universitas". Le nom d'"université" _ courant dans le langage juridique de l'époque _ s'est fixé par le nom de sa propre chartre : Universitas magistrorum et scolarium qui promulguait un début d'"univeristé". Il serait cependant erroné d'imaginer que les universités médiévales soient exactement comme celles que nous avons de nos jours. A ses débuts, ces dernières n'étaient que des regroupements d'écoles dans lesquelles les maîtres gardaient une autorité. L'enseignement se faisait dans des cloîtres ou encore dans des salles louées à cet effet. Les étudiants suivaient leurs cours assis sur des bottes de foin. Il existait deux types d'université : l'une qui pouvait être dominée par les maîtres _ comme les "universités" étaient une fédération d'école, chaque maître gardait pleine autorité à l'intérieur de sa propre école _ et la seconde qui était plutôt une "université" d'étudiants. Ce fut le cas pour l'université de Bologne dans laquelle les étudiants se regroupaient pour assurer eux-mêmes leur défense et recruter des professeurs. Au