Qu’est-ce qu’une firme (-réseau) ?
Virgile Chassagnon Université de Lyon Laboratoire d’économie de la firme et des institutions (LEFI)
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Résumé Une firme est une entité réelle au sens où elle constitue un « tout » cohésif et durable qui ne peut être réduit à l’agrégation de ses parties ou de ses membres. Se départissant de la vision fictionnaliste de la firme issue de sa personnification légale, cet article met en exergue les fondements ontologiques de la firme en tant qu’entité réelle. Les traditionnels débats intellectuels entre les juristes qui envisagent la firme comme une entité réelle et les juristes qui l’assimilent à un nœud de contrats sont alors « recontextualisés » dans l’intention de pallier l’insuffisance conceptuelle des théories économiques de la firme. Pour mettre en lumière l’importance théorique de cette représentation de la firme comme entité réelle, l’article s’appuie sur une application à la firme-réseau. Cette entité productive, qui unifie un ensemble de firmes légalement indépendantes coordonnées par une firme focale, s’inscrit dans un processus d’intégration économique verticale de facto qui se concrétise à travers les frontières légales de la firme stricto sensu. La dimension politique de la firme-réseau est ainsi développée dans le but de souligner le rôle unificateur des relations de pouvoir résultant de la création d’une « glue interorganisationnelle » qui maintient cette entité cohésive. Une discussion mêlant considérations juridiques et réalités économiques est également proposée afin de circonscrire les implications juridico-économiques qui découlent de l’émergence de ces entités actives complexes, notamment au regard de la relation d’emploi et du principe de responsabilité légale. Plus qu’une agrégation d’entités légales distinctes, la