Quelles approches avec quelles données ?
Philippe BAUMARD Avec Jérôme IBERT, Chapitre IV in : R.A. Thiétart (Ed), Méthodologie de la recherche en gestion, Nathan, 1998

L’un des choix essentiels que le chercheur doit opérer est celui d’une approche et de données adéquates avec sa question de recherche. Il s’agit bien entendu d’une question à double entrée. D’une part, il y a la finalité poursuivie : explorer, construire, tester, améliorer ce qui est connu, découvrir ce qui ne l’est pas.
D’autre part, il y a l’existant ; ce qui est disponible et accessible, ce qui est faisable — et qui a déjà été fait — et ce qui ne l’est pas. Cette seconde entrée possède deux volets : celui de la donnée et celui de l’approche, qui peut être qualitative ou quantitative. C’est donc une triple adéquation que le chercheur poursuit entre finalité, approche et donnée. Intervenant très tôt dans le processus de recherche, cet agencement est coûteux, non seulement parce qu’il va engager le chercheur à long terme, mais surtout parce que toutes les dimensions implicites dans un tel choix ne sont pas réversibles. Dans ce chapitre, nous essaierons de donner au lecteur les moyens de choisir, en l’éclairant sur les possibles incompatibilités entre certaines approches et certaines données, mais surtout en estimant le coût de chaque décision en termes de temps, d’impact sur la recherche et d’irréversibilité.
Notre analyse est organisée en deux sections.
Dans la première, nous nous interrogerons sur le statut de la " donnée ". Que peut-on appeler une " donnée
" ? Nous verrons que le statut ontologique que l’on accorde à nos données dénote une position épistémologique qu’il s’agit de ne pas trahir par une approche qui supposerait une position contraire. Ce sera surtout l’occasion de distinguer les données primaires des données secondaires, pour évaluer ce que chacune peut apporter à une recherche. Nous explorerons les idées reçues quant à ces données de natures différentes, afin