L'évolution historique du GATT à l'OMC :
A l'issue de la seconde guerre mondiale, en vue de relancer un système commercial multilatéral, un accord général sur les tarifs douaniers et le commerce fut signé le 30 Octobre 1947 par 23 pays, qui s'étaient consentis des concessions réciproques consignées dans cet accord.
Celui-ci portait essentiellement en un exercie de réductions tarifaires, mais a été developpé dans le cadre de plusieurs séries de négociation appelées cycles ou "rounds", où chaque Etat membre entendant y participer devait dresser la liste de ses offres et de ses demandes de concessions de caractère douanier ou autre.
Les premiers cycles ont été principalement axés sur l'abaissement des barrières douanières, mais à partir du Kennedy round (1963-1967), les négociations ont commencé à sortir du cadre purement tarifaire et se sont élargies à d'autres domaines tels les mesures antidumping, les mesures non-tarifaires et l'adoption d'un mécanisme préférentiel en faveur des pays en développement.
Le dernier cycle, L'Uruguay Round, qui a été lancé en 1986 et qui a réuni 125 pays, "s'est révelé, dans l'histoire des négociations commerciales internationales, le plus long, le plus complexe mais aussi, le plus ambitieux."* Ce cycle a couvert le domaine traditionnel du GATT depuis son origine, mais a été en même temps enrichi de deux accords multilatéraux, l'un portant sur les services, le second sur la notion de droits de propriété intellectuelle. Il sera également complété par des accords plurilatéraux (sans obligation d'adhésion) sur le commerce des aéronefs civils, les marchés publics, le secteur laitier et la viande bovine.
Le cycle d'Uruguay s'acheva ,après de longues péripéties, à Marrakech le 14 Avril 1994, modifiant profondément les règles et procédures régissant le règlement des différends, et aboutissant éventuellement à la mise en place de l'Organisation mondiale du commerce.
*Jamal Machrouh, Justice et développement selon l'organisation