Théorie corpusculaire, théorie ondulatoire: deux visions complémentaires de la lumière
Pendant plus de trois siècles, la nature de la lumière fut au cœur des débats scientifiques : deux théories, dont chacune se fondait sur des résultats empiriques, s’affrontèrent pour finalement donner naissance à la physique moderne "Si nous savions ce qu'est un rayon de lumière, nous saurions beaucoup de choses". Louis de Broglie

A) Historique des théories ondulatoire et corpusculaire de la lumière
Pendant plus de deux siècles, deux conceptions sur la nature de la lumière allaient se développer et s’affronter : la théorie corpusculaire et la théorie ondulatoire. La première sera défendue par Isaac Newton pour qui la lumière est composée de particules dont les masses différentes provoquent sur notre rétine des sensations distinctes : les couleurs. La propagation rectiligne de la lumière et la réflexion découlent tout logiquement de ce concept. Quant à la réfraction, son explication est plus délicate : elle fait appel à la masse des particules et à une action attractive qu’exerce un corps transparent sur les corpuscules de lumière qui le traverse. L’autorité de Newton imposera cette conception bien longtemps encore après sa mort survenue en 1727. Un groupe d'hommes, au cours de ces deux siècles, prendront le parti de la théorie ondulatoire. Ils ont un point commun: une liberté d'esprit indispensable pour affronter le prestige du grand Newton. Le premier, Christian Huygens, imagine la lumière comme une vibration se transmettant de proche en proche dans milieu: l’éther. Cette approche lui permet notamment de rendre compte de la diffraction. Plus tard, Thomas Young et Augustin Fresnel apportèrent leurs contributions. Le premier en découvrant, en 1801, un phénomène interférentiel inédit et en mesurant les longueurs d’ondes de la lumière. Le second en découvrant, en 1819, la nature transversale des ondes lumineuses et, grâce à celle-ci, en expliquant de façon convaincante tous les