Le libéralisme économique classique s’est affirmé dans les théories au XVIIe et XVIIIe siècles en Angleterre. Ils ont une pensée que le libre jeu des intérêts individuels ne conduit non au désordre mais plutôt à des rapports harmonieux (notamment dans des échanges). Ils sont plus ou moins partisans de ce qu’on appelle la main invisible: la poursuite de ses intérêts individuels va dans le sens de l’intérêt collectif. Il y a aussi l’idée que on contribue mieux à l’intérêt général si on se contente de poursuivre ses intérêts individuels que si l’on avait explicitement eu pour but d’améliorer l’intérêt général.

Ils croient aux vertus du laisser-faire fondée sur la formule : laissez faire les hommes, laissez passer les marchandises.

Auteur célèbres: John Locke, David Hume, Adam Smith, etc.

Un discours favorable au laisser-faire

On déduit souvent de ce principe l’idée d’une hostilité contre l’intervention de l’État. L’État n’est pas existant dans la pensée des libéraux, il a plutôt un rôle de protection des libertés individuelles. C’est un État régalien qui s’occupe juste de ça. Institutions sécurité (police et armée) et justice.

Auteurs:

Frédéric Baslat (Harmonies économiques, 1850) et A.R. Jacques Turgot (Éloge de Vincent de Gourmay, 1759)

Un plaidoyer pour la liberté du commerce (classique)
Montesquieu

La liberté du négoce est la condition de la prospérité et de la paix entre les nations. Le développement de ses besoin naturels va préserver les pays des problèmes poltiiques - des guerres.

Un plaidoyer contre la liberté du commerce (en faveur du mercantilisme)
Colbert

Le commerce est une autre manière de faire la guerre. Le commerce ne relie pas les économies et de favoriser la paix mais au contraire ce serait une arme de ‘‘guerre’’.
L’objectif selon les auteur partisans du mercantilisme, c’est pour un pays d’accumuler le plus possible de métaux précieux notamment en vendant plus de marchandises de l’étranger qu’on en achète.