Acte I
Perdican, fils du baron et jeune bachelier revient chez son père en compagnie de maître Blazius. Sa cousine Camille est accompagnée de dame Pluche qui est sa gouvernante. Elle rentre également au château. Le baron, père de Perdican, rêve d'unir Camille et Perdican et il le confie à maître Blazius et à Bridaine, le curé du village. Mais les retrouvailles entre le cousin et la cousine sont glaciales . Camille reste insensible lorsque son cousin évoque leurs souvenirs d'enfance. Durant la soirée, contrarié, Perdican emmène souper au château la jeune paysanne Rosette, sœur de lait de Camille. Le baron est énervé d'apprendre que son fils fait la cour à une simple paysanne.
Acte II
Camille annonce à Perdican qu'elle doit et veut partir " irrévocablement". Elle demande à dame Pluche de prévenir Pperdican pour un rendez vous avec sa elle. Perdican continue de rendre Camille jalouse avec Rosette. Il se rend cependant à l'invitation de sa cousine. Camille lui révèle qu'on lui a appris au couvent à craindre l’amour et que les religieuses l'ont mise en garde des dangers de la passion. Une amie de couvent l'a également éclairée sur l'égoïsme des hommes. Perdican met en cause l'éducation religieuse. Il plaide en vain la cause de l'amour : c’est une chose sainte et sublime même si l’on est trompé et blessé. Camille lui annonce sa décision : elle a decidé de renoncer à la liberté et va rentrer au couvent.
Acte III
Perdican parvient à se saisir d'une lettre que Camille adresse à son amie religieuse. La jeune fille se flatte de "l'avoir réduit au désespoir". Pris de rage, Perdican va s'efforcer de rendre Camille jalouse. Il va " faire la cour à Rosette devant Camille elle-même" . Il se fiance à Rosette. La jeune paysanne est fascinée par le fils du baron et croit en son bonheur. Mais Camille ne désarme pas. Elle fait venir son cousin après avoir caché la petite paysanne derrière un rideau. Après s'être échangé des reproches, les deux jeunes gens se laissent aller à