Onitsha, de Jean Marie Gustave Le Clézio parut en 1991 est un roman qui s'inspire de la propre vie de son auteur. Ce roman polyphonique retrace à travers les yeux de trois personnages principaux, Fintan, Maou et Geoffroy la découverte d'un pays, l'Afrique ; ainsi que les visions et histoires que sa culture révèle. Arrivés au Nigéria, Maou et Fintan qui rejoignent leur mari bien-aimé et père inconnu, Geoffroy, voient leurs rêves et espérances s'effondrer. En effet, la ville d'Onitsha, dévasté par la barbarie de la guerre et la colonisation gronde sous la domination anglaise, et c'est une terre de cruauté et violence que chaque personnage voit se dessiner. Jean-Marie Gustave Le Clézio marque donc ses positions. A travers son expérience et son vécu, il donne différents aspects à ce roman qui joue et jongle entre dimensions ethnique, politique ou encore poétique. L'œuvre de Le Clézio présente sous diverses formes les secrets et les facettes de cette Afrique inspirée de son enfance.

Tout d'abord, Onitsha dévoile son caractère ethnographique dans la description des habitudes de vie et traditions africaines. Les paysages défilent tout au long du récit. Les tambours résonnent. Lorsque vient la vision de Fintan et Maou, le lecteur assiste alors à la découverte d’une terre. Arrivés de France, ces personnages déboussolés se lancent dans la conquête d’un inconnu qu’ils tentent de s’approprier. Les pensées défilent, vient s’ajouter leur mélange commun d’origines. Geoffroy d’origine anglaise, Maou qui parle plusieurs langues… etc. Le lecteur se fait ainsi témoin de la vie sociale et intérieur du pays, détaillant l'organisation de la population locale, mais aussi des colonisateurs anglais, présents historiquement dans la période du récit. Le Clézio dénonce alors, particulièrement dans le regard de Geoffroy, la cruauté des colonisateurs dans certaines scènes, entre autres marquées par le décalage de richesse.

Décalages de niveaux de vie et de conditions qui dévoilent une