À la recherche d'un nouvel ordre mondial Entre le milieu des années 1980 et 1991, le communisme s'est effondré ; en 1991, l'URSS a disparu et, dans les années 1990, la Chine s'est dotée d'une économie en partie capitaliste. Ces évolutions ont mis fin à la guerre froide : il n'y a plus aujourd'hui qu'une seule superpuissance, les États-Unis. Pourtant l'ordre international est toujours contesté, notamment par l'islamisme, apparu dans les années 1970. 1. Qu'est-ce qui explique l'effondrement de l'URSS ? • Vers 1980, l'URSS semble plus forte que jamais : en particulier, les pays socialistes se multiplient dans le tiers-monde. C'est en partie une illusion : maintenir l'influence soviétique dans le monde entier coûte cher ; par ailleurs, certains des socialismes du tiers-monde sont très différents de celui en vigueur en URSS. • De plus en plus mal gérée, l'URSS s'appauvrit ; la dictature étouffante empêche les initiatives individuelles, l'innovation, donc la modernisation de l'économie. Le retard s'accentue par rapport à l'Occident : en particulier, vers 1982-1985, l'URSS n'arrive plus à suivre la course aux armements. • Mikhaïl Gorbatchev, arrivé au pouvoir en 1985, tente de réformer le système en menant une politique de « reconstruction » de l'économie (perestroïka) et de « transparence » politique (glasnost). Par ailleurs, pour diminuer les dépenses militaires, il cherche à apaiser les tensions internationales. Mais cela n'aboutit qu'à une très grave crise économique, car l'économie socialiste se révèle irréformable, et à l'anarchie politique. Les peuples minoritaires, soumis aux Russes depuis la fondation de l'URSS, profitent de la liberté de parole retrouvée pour se révolter : en 1991, cette révolte aboutit à l'éclatement de l'URSS en quinze pays indépendants. • Ce n'est donc pas une attaque occidentale qui a provoqué la fin de l'URSS, mais ses faiblesses internes : la voie tracée par Lénine en 1917 s'est révélée une impasse. Les États-Unis