Il faut distinguer l’activité économique et la science (ou théorie) économique.
L’activité économique existe depuis toujours, depuis les temps préhistoriques (échanges).
L’économie en tant que science apparaît entre 1500 et 1800.
L’activité économique correspond à l’échange des capitaux.
La science économique correspond au savoir, à la théorie.
« économie » vient du grec : maison (éco) / loi, principe, règle (nomie) => les règles selon lesquelles bien gérer son foyer.
Les femmes des hommes libres s’occupaient de l’économie, du travail, de la maison et donc elles géraient les esclaves ; les hommes libres s’occupaient de la politique.
Ce que nous appelons économie est différent car avant le monde n’était pas capitaliste.
Le capitalisme obéit à des motifs économiques. Dans le capitalisme, l’activité économique est régie par l’économie. Le capitalisme apparaît lorsqu’une sphère de l’activité économique devient indépendante de la religion et de la politique.
Le capitalisme naît au 18e siècle (Smith).
Avant la Renaissance, il n’y avait pas de sphère économique autonome. Il a fallu attendre la Renaissance car l’économie était imbriquée dans la politique.
Les cités italiennes ont été les premières à théoriser sur les échanges marchands.
Capitalisme : système où l’activité économique obéit à des motifs d’ordre économique (date du 14ème – 15ème S).
Les 2 grands mouvements à l’origine de la science économique apparaissent aux 17ème et 18ème siècles en France et en Angleterre.
→ Le mercantilisme (1500 à 1800) : tous les gens qui écrivaient sur l’économie sans chercher à faire des théories ; (apparaît en Angleterre ; vient de « merx » en latin). Traite sur la montée du commerce qui accompagne le début du capitalisme. On l’a associé à l’idée que la richesse c’est l’or => le but d’une économie doit être de posséder beaucoup d’or (monnaie de l’époque). Pour être un état puissant à l’époque, il fallait un trésor (quantité d’or) qui en temps de guerre servait à payer