Remarque : par "paratexte" nous désignons tout ce qui entoure le texte : dans le cas du roman de Laclos ( comme c'est le cas pour tout roman épistolaire), le désir de " faire vrai" impose à l'auteur de ne pas apparaître. C'est pourquoi l'avertissement, la préface, les notes, sont présentées comme n'étant pas du fait de l'auteur qui revendique seulement l'épigraphe puisqu'elle est précédée des initiales de Laclos : M.C... DE L...
1) Le titre
LES LIAISONS DANGEREUSES
OU
LETTRES
RECUEILLIES DANS UNE SOCIÉTÉ
ET PUBLIÉES
POUR L'INSTRUCTION DE QUELQUES AUTRES
a) Quel horizon d'attente ?
Selon le Littré, le terme "liaisons" au pluriel désigne d'abord les accointances c'est à dire les relations sociales en général,désignées par le terme "commerce", mais aussi les relations entre deux personnes de sexe différent, c'est à dire les relations amoureuses, sens qui est attesté déjà en 1768 ( or le roman de Laclos date de 1782). Le roman de Laclos participe de ces deux sens. E,n effet, les différentes relations épistolaires évoquent à la fois les relations sociales entre les personnages : par exemple Mme de Volanges correspond avec Mme de Rosemonde pour lui donner des nouvelles de la santé de Mme de Tourvel, mais aussi les relations amoureuses : la totalité des lettres de Cécile et Danceny, celles de Valmont à Mme de Tourvel...
L'adjectif " dangereuses" interpelle sur les conséquences de ces relations, qu'elles soient sociales ou amoureuses. En effet, toute relation peut devenir dangereuse. Ainsi lorsque Mme de Volanges écrit à Mme de Tourvel pour la mettre en garde contre Valmont, elle ne ne pense pas se mettre en danger, pourtant, Valmont réussira à obtenir cette lettre et il se vengera en devenant l'amant de Cécile ; de même, certaines lettres de Mme de Merteuil seront rendues publiques, elle sera démasquée et mise au ban de la société. Par ailleurs, au-delà de la relation épistolaire, toute relation avec autrui est dangereuse. Tout à fait innocemment, Cécile