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e parfum est une alliance savante d’odeurs plus ou moins entêtantes. On peut

l’obtenir de manière naturelle ou synthétique. Il est l’une des premières formes de l’expression esthétique. On dit que la reine Cléopâtre utilisait plus de sept onguents différents. Le parfum a une forte dimension sacrée et symbolique. D’ailleurs, le terme « parfum » vient du latin « per fumare » signifiant « par la fumée ». En effet, alors que le nouveau-né reconnaît sa mère grâce à son odeur, les Egyptiens de l’Antiquité l’utilisaient lors de rituels religieux. Les odeurs sont obtenues grâce aux plantes, aux animaux, aux fleurs, aux fruits ou encore aux arbres.
Le parfumeur, familièrement appelé « nez » peut obtenir ces odeurs de manière naturelle ou non. On parle alors d’odeur de synthèse.
Ainsi les parfumeurs ont pu recenser plusieurs familles odorantes. Mais tout cela reste possible grâce au fonctionnement de l’odorat. On peut éprouver de l’émotion en sentant une odeur particulière d’ordre symbolique, en nous rappelant un souvenir telle une odeur rencontrée durant notre enfance ou du plaisir en appréciant l’odeur agréable d’un parfum senti en boutique. Mais l’odorat nous prévient aussi des dangers. Le nez permet de détecter un incendie à travers l’odeur de la fumée émise.
Quelles sont les différentes odeurs perçues? Comment fonctionne l'odorat et dans quel but nous parfumons-nous?
Aussi tenterons-nous d’énumérer les différentes familles odorantes, puis nous verrons comment parvient-on à obtenir une odeur. Nous verrons ensuite comment parvenonsnous à sentir et pourquoi nous parfumons-nous.

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I/- Le parfum
Les Différentes familles :
Il existe en parfumerie plusieurs familles odorantes. On en distingue sept. En 1949, Moncrieff classe les odeurs en sept odeurs: éthérée, camphrée, mentholée, musquée, florale, putride et piquante. En 1976, la revue scientifique Food Addittives and Contaminants Comitee recensait 1585 flaveurs (597 extraits de plantes