Poète français engagé et résolument moderne, Paul Eluard (1895-1952) a marqué le XXe siècle, tant dans la littérature et les arts (surréalisme, dadaïsme...) que par ses engagements personnels.
I- DONNEES BIOGRAPHIQUES
Eugène Emile Paul Grindel (Paul Eluard) naît le 14 décembre 1895 à Saint-Denis, d'un père comptable et d'une mère couturière. Enfant à la santé fragile, il se montre toutefois brillant dans son parcours scolaire.
En 1912, il obtient son brevet, mais doit ensuite partir en Suisse, au sanatorium de Davos, pour se remettre d'une tuberculose pulmonaire. Là, il rencontre Helena Dmitrievna Diakovana, plus connue sous le nom de Gala. Il tombe très amoureux de la jeune Russe, qu'il épousera en 1917, et qui sera pour lui une source majeure d'inspiration.
Dès 1913, Eluard publie ses premiers poèmes à compte d'auteur (Premiers poèmes).
Durant la guerre, Eluard est mobilisé comme infirmier dans la Somme. L'expérience de la guerre le pousse à publier son recueil Le Devoir, qu'il signe pour la première fois du nom de Paul Eluard, en hommage à sa grand-mère.
Sa fille Cécile naît en 1918. L'année de la fin de la guerre est aussi celle des débuts du mouvement Dada, fondé en 1916 par le poète Tzara. Eluard va y prendre part de manière importante. Il fonde une revue, Proverbe.
En 1923, Eluard se détache des dadaïstes. L'année suivante est tout aussi pénible, car le poète connaît de nombreuses tensions familiales et maritales. Il part du jour au lendemain vers Marseille, pour s'embarquer dans un tour du monde ; sa femme et ses amis le croient décédé. Ses errances durent sept mois, et aucune mention n'en est faite dans son œuvre ou auprès de ses proches. Tout au plus Ernst et Gala le rejoignent lors d'une étape en Asie. A son retour, il participe au pamphlet Un Cadavre, contre les funérailles nationales d'Anatole France.
En 1926, Eluard adhère au Parti communiste avec les autres membres surréalistes, dont Aragon. A la même période, il publie Capitale de la douleur