Paul GAUGUIN est né à Paris en 1848 dans une famille française issue de la moyenne bourgeoisie. Pour des raisons politiques, la famille devra s’exiler en Amérique du Sud, Paul reviendra à Paris 6 ans plus tard… De ce voyage, Paul Gauguin gardera toujours le goût du voyage et de l'exotisme. C’est avec Gustave Arosa son tuteur, qu'il va s'initier à la peinture. Celui-ci possédait une importante collection d'art. En tant que collectionneur, il se montra audacieux achetant très tôt des œuvres de Pissarro, Manet, Monet, Renoir, Sisley, Guillaumin, Cassatt, Degas et Cézanne. Il gagnera particulièrement l'amitié de Pissarro et de Degas. En tant que peintre, sa peinture restera très proche de celle de son mentor, Pissarro, jusque vers 1883. Il doit à l'impressionnisme son sens de la lumière de plein air, la luminosité de ses couleurs, et son indépendance à l'égard des conventions. En avril 1887, Paul Gauguin s’embarque pour un voyage à panama puis en Martinique avec le peintre Charles Laval. Ils reviendront en France sept mois plus tard. Dès son retour à Paris, Paul Gauguin repartira début 1888 à Pont-Aven, à la pension Le Gloanec, où il restera jusqu'en octobre, date de son départ à Arles pour retrouver Vincent Van Gogh. Cette visite améliore d'abord l'état de santé de Van Gogh, avant que les deux hommes ne s'opposent sur leur façon de travailler et leurs idées, et dans la journée du 23 décembre, Vincent menaça Paul avec un rasoir, avant de se mutiler partiellement l'oreille droite. Gauguin quitte Arles après ce dramatique incident. Pourtant, les toiles de Gauguin de 1889, le Christ Jaune, le Calvaire breton, la Belle Angèle évoque l'influence de Van Gogh sur Gauguin. Une vente publique de ses œuvres et l'achat par Degas de son tableau la belle Angèle permet à Gauguin de partir en 1891 pour Tahiti. Paul Gauguin manifeste un grand intérêt pour la culture maori, il peint une Océanie paradisiaque et on observe une invasion de couleur dans ces tableaux.