Dino Buzzati a écrit Pauvre Petit Garçon en 1967, 22 ans après la fin de la Seconde Guerre Mondiale. Le recueil de nouvelles intitulé Le K contient tous les thèmes familiers à Dino Buzzati et définit parfaitement son art où le merveilleux et l’humour se mêlent à l’observation lucide et réaliste. Une sensibilité exacerbée, un sens aigu de la justice mais aussi un certain pessimisme donnent une résonance poignante aux récits du recueil. Ces nouvelles, parfois fantastiques, sont souvent étroitement liées à l’histoire et aux préoccupations de l’époque : La seconde guerre mondiale, la dictature en Italie, le mal de la jeunesse et la solitude.
Le recueil contient cinquante nouvelles où alternent mondes fantastiques et angoissés, décrits avec un humour discret et une sensibilité particulière liée aux souvenirs d’enfance, traits caractéristiques récurrents chez Buzzati.
Pauvre petit garçon est l’histoire de Dolfi, un enfant de cinq ans très différent. Il n’est ni blond ni robuste, ni fort comme les autres. Les enfants du même âge avec lesquels il joue à la guerre, dans le parc, se moquent de lui. Il n’est pas accepté et c’est leur souffre-douleur . Il tombe dans un piège humiliant après que ses camarades aient tenu conciliabule, ce qui amène la mère à réagir : elle est désespérée et se sent coupable d’avoir mis au monde un tel enfant. Elle l’imagine plus tard et se fait une image très négative de ce qu’il deviendra.
Elle aimerait qu’il soit un beau et vaillant soldat. On comprend au moment de la chute qu’il s’agit d’Adolf Hitler enfant.