INTRODUZIONE

Se ogni giorno, quando ci accingiamo a portare il cane a passeggio, prendiamo il guinzaglio, dopo alcuni giorni (in genere pochi) il cane avrà capito che quel gesto significa che si esce, e manifesterà subito la sua felicità, in alcuni casi abbaiando o scodinzolando ecc. In che modo i due eventi sono stati collegati? Se, giocando a Hearts, veniamo serviti con Donna, Re e Asso di fiori (e non abbiamo il due), abbiamo l'assoluta certezza che - dato che l'apertura è sempre il due di fiori potremo fare, se vogliamo, le prime tre prese. Da dove deriva questa certezza? Passando davanti a uno stadio, dopo la partita, vediamo dei gruppi di tifosi arrotolare mestamente le bandiere di una squadra, mentre altri tifosi sventolano gioiosamente le loro. Pensiamo subito che la prima squadra ha perso e la seconda ha vinto. In tutti questi casi i nostri pensieri costituiscono conoscenza, sono derivati da altri. Dalla percezione del gesto, ripetuto e regolare, di prendere il guinzaglio il cane deriva la conoscenza 'si esce'. Dalla combinazione di carte che abbiamo in mano e dalla nostra conoscenza delle regole del gioco, deriviamo la conoscenza che potremo fare le prime tre prese. Dalla percezione dei diversi comportamenti dei tifosi e dalla nostra conoscenza delle emozioni deriviamo la conoscenza del risultato della partita. Quando dalla conoscenza ricaviamo altra conoscenza, facciamo un'inferenza, o ragionamento. Scrive Charles Sanders Peirce: "L'oggetto del ragionamento è trovare, partendo dalla considerazione di ciò che già conosciamo, qualcos'altro che non conosciamo"1. L'inferenza è perciò un processo che considera una conoscenza data, o premessa, applica ad essa un principio logico e ne deriva una conclusione. La conclusione può essere più o meno sicura. Secondo Peirce, tutta la conoscenza assume la forma dell'inferenza, nel senso che essa è sempre mediata da un ragionamento e non è mai solo intuitiva.

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Collected Papers, 1931-1958, 5.365. La numerazione