I. Les Nabateens Dans La Bibleaa

En dehors de Nebayot, la Bible mentionne plusieurs fois les Nabatéens, notamment leurs rois. Arétas Ier est nommé "tyran des arabes", c'est vers lui que Jason cherchera en vain à trouver refuge vers 169 av. J.-C. Car les occupants de Pétra qu'ils soient Edomites ou Nabatéens sont traditionnellement des ennemis d'Israël.

Toujours selon la Bible, en 93 av. J.-C., Alexandre Jannée, grand prêtre et roi de Jérusalem, est battu par les Nabatéens. Lorsque ses deux fils, Hyrcan et Aristobule se disputeront son trône, entraînant l'intervention de Pompée, Hyrcan se réfugiera finalement à Pétra pour faire alliance avec Arétas III en vue d'assiéger Jérusalem. C'est sous le règne d'Arétas IV que l’ethnarque de Damas, soutenu par les Juifs, cherche à s'emparer de la personne de Saint Paul, æce qui n'empêche pas celui-ci de se réfugier...à Pétra (II Corinthiens, XI, 32-33). Les historiens ont longtemps réduit le rôle de Pétra à celui d'une nécropole ou d'un sanctuaire, obnubilés qu'ils étaient par la présence quasi-exclusive de tombes. Les nombreux séismes survenus dans les premiers siècles de notre ère ont grandement contribué à effacer les réalisations humaines, sauf celles réalisées en creusant la roche : tombes, escaliers, citernes, bétyles, inscriptions. Le nombre de ces vestiges (près de 3 000 recensés à ce jour) et l'importance donné aux aménagements hydrauliques ne peuvent se justifier que par une présence urbaine conséquente et durable.

Il est vraisemblable que le site, dont 1% seulement de la superficie a été vraiment fouillé, révélera à l'avenir de nouvelles constructions, invisibles à l'œil nu, comme l'ont longtemps été l'église byzantine ou le Temple aux Lions ailés. II. Les sources antiques
Selon Diodore de Sicile

Diodore de Sicile, historien romain contemporain de César, évoque les Nabatéens dans son récit des deux expéditions du roi séleucide Antigone le Borgne, destinées à s'emparer des richesses de Pétra. Ces deux