Vaut-il mieux être jeune, riche, beau, intelligent et sympathique ou pauvre, laid, vieux, malade,désagréable et acariâtre pour être un héros de roman ? C'est l'étude de l'évolution historique du roman qui pourrait permettre de répondre à la question. Les romans du XIX ème siècle présentent souvent des personnages négatifs. Mademoiselle Gamard n'a rien de Pénélope et Sidonie Rougon ne semble avoir rien de commun avec la reine Guenièvre ou la princesse de Clèves. Comment le lecteur peut-il s'identifier avec ces personnages négatifs, médiocres, parfois nuisibles ? Que recherche le romancier en choisissant de tels "héros" ? Il faudra donc, d'abord, essayer de définir ce qu'est un personnage de roman, ce que recouvre le terme "négatif". On verra ensuite quelle peut être la position du lecteur et se demander si l'intention du romancier est de permettre l'identification du lecteur à tous ses personnages.

I. le personnage de roman n'est plus un héros.

Jusqu'au dix-neuvième siècle, la plupart des personnages de romans sont des héros, en ce sens qu'ils sont des personnages extraordinaires qui développent des qualités ou des aptitudes hors du commun. A l'origine le héros est un demi-dieu, ou le protégé d'une divinité, les obstacles qui se dressent sur sa route sont surmontés grâce à ses qualités ( Ulysse, Achille).Il n'y a pas de héros négatif. Au Moyen-Age, le héros est avant tout un modèle de Foi, de fidélité à son idéal, à sa dame, à son roi, il est noble et sait -malgré les épreuves traversées- résister au mal. La plupart du temps il triomphe des épreuves grâce à sa vertu . C'est le modèle pour le lecteur( Lancelot dans le Roman de la table Ronde). Son contraire sera le traître, le félon, pétri de bassesse, qui connaîtra une fin atroce, et sera voué aux flammes de l'enfer et auquel il sera impossible de s'identifier.

Au dix-neuvième siècle, apparaissent des héros différents : leur condition simple (paysan, ex-bagnard), leur physique et leur âge en font