Premiere partie
Considérations touchant les sciences recherches dans les pensées les plus étrangères et anticonformistes de son époque, bien qu'il pût passer pour sot, afin de s'en faire son propre jugement.
Connaissances aussi diverses, également acquises lors de voyages, que Descartes apprend à consolider son savoir, tout en n'oubliant pas d'extraire de ses sources le vrai du faux. Il faut cependant comprendre qu'il commence avec ironie, car le bon sens ne permet pas d'atteindre la vérité.

Deuxieme partie
Règles de la méthode
Descartes se prépare donc à remettre en question tous les concepts qu'il connaît, afin que rien de subjectif ou de fantaisiste ne vienne polluer sa pensée, au profit de la raison inconditionnelle ; pour ce faire, il s'impose quatre préceptes : * Ne recevoir aucune chose pour vraie tant que son esprit ne l'aura clairement et distinctement assimilé préalablement. * Diviser chacune des difficultés afin de mieux les examiner et les résoudre. * Établir un ordre de pensées, en commençant par les objets les plus simples jusqu'aux plus complexes et divers, et ainsi de les retenir toutes et en ordre. * Passer toutes les choses en revue afin de ne rien omettre.

Trosieme partie
Règles de la morale
Afin de ne pas être irrésolu dans ses actions « pendant que la raison m'obligeait de l'être en mes jugements » (de par la remise en cause de toute connaissance), Descartes fonde une morale "par provision", c'est-à-dire en attendant mieux. Une morale qui respecte quatre maximes : * En premier, « d'obéir aux lois et aux coutumes de mon pays ». Cependant, les opinions auxquelles on se conforme sont choisies. Il faut que les opinions soient modérées, viennent des gens les plus sensés et doivent être celles de l'endroit où on se trouve. * En second, il s'agit d'être « le plus ferme et le plus résolu en mes actions que je pourrais, et de ne suivre pas moins constamment les opinions les plus douteuses lorsque je m'y serais une