De Pierre le Grand à Vladimir Poutine, la politique étrangère russe a toujours été une politique expansionniste. La politique coloniale des tsars fut ainsi marquée par une large conquête de territoires en Asie centrale qui, à la différence des empires coloniaux occidentaux, se trouvaient dans l’immédiate continuité de la Russie. Cette politique coloniale d’exception illustre très tôt le besoin qu’a toujours ressenti Moscou de se prémunir d’éventuelles attaques par l’établissement d’un glacis protecteur de plus en plus étendu autour du noyau russe, à tel point que, à son apogée en 1860, l’Empire des tsars confinait à la Suède et à l’Allemagne. A Partir de 1922, la nouvelle URSS reprend à son compte l’héritage tsariste en matière de politique étrangère, et l’expansion est de nouveau la règle, avec l’annexion par Staline de la Pologne et de la Mongolie. Aujourd’hui, dans notre monde post-colonial, la Russie fait figure d’exception, en ce sens qu’elle est non seulement le plus grand Etat au monde par sa superficie, mais surtout le seul empire colonial à n’avoir pas éclaté, preuve que la politique étrangère des tsars, de l’URSS et de la Fédération de Russie était judicieuse. Si l’URSS a été une grande puissance, si la Russie est encore une grande puissance, ce n’est pas seulement en fonction du rôle de pôle idéologique qu’elle a joué pendant ¾ de siècle, pas seulement grâce son équipement nucléaire colossal, c’est aussi parce que Moscou, à travers ses officiers et diplomates, a su tirer parti de ses configurations frontalières héritées du tsarisme. Et invoquer l’argument de proximité, qui dérive vite en rhétorique sécuritaire, pour intervenir dans les Etats proches, selon le principe traditionnel d’un nécessaire glacis protecteur, fil conducteur de la politique étrangère soviéto-russe.
La politique étrangère, on peut la définir comme l’action menée par un Etat en vue d’établir des relations diverses avec d’autres Etats, qu’elles soient de coopération, commerciales,