2. De nouvelles conflictualités depuis 1991 : vers une nouvelle gouvernance mondiale qui reste à définir
• En 1991, l'URSS a éclaté (elle est alors remplacée par la CEI : Communauté de États Indépendants). Les États-Unis sont la seule superpuissance survivante.
Ils sont de loin la première puissance mondiale avec un énorme potentiel militaire (la question de l'héritage de l'armement soviétique pose de gros problèmes) : on parle même d'hyper-puissance américaine. Sous le gouvernement de Georges Bush père, les bases de la politique internationale des États-Unis sont jetées : ils ont conscience de leur puissance, sont persuadés d'avoir le devoir d'étendre leur modèle de démocratie libérale et de maintenir la paix et le droit international dans le monde (« destinée manifeste ») tout en défendant les intérêts de leur pays. Mais en 1991 ils veulent le faire dans le cadre de l'ONU et en négociant avec les autres États. La guerre du Golfe et l'opération « tempête du désert » seront le symbole de cette politique.
• La guerre du Golfe est déclenchée le 2 août 1990 avec l'invasion du Koweït par l'Irak qui contrôle alors 20 % des réserves mondiales de pétrole.
Le dictateur irakien Saddam Hussein joue un jeu complexe et risqué. Entre 1980 et 1988, la dictature irakienne a été le champion d'États pétroliers (« pétromonarchies »), avec le soutien des démocraties occidentales, en s'opposant à la République islamique iranienne, alors dirigée par des fondamentalistes religieux après la révolution lancée par l'ayatollah Khomeiny. Mais Saddam Hussein a également des ambitions expansionnistes : il veut faire de l'Irak l'État le plus puissant de la région et cherche à obtenir des armes de destructions massives, en particulier l'arme nucléaire (Saddam Hussein a même fait tester des armes chimiques lors d'une répression contre les Kurdes en 1988). Le discours du dictateur est de surcroît hostile à Israël. L'Irak inquiète donc les États-Unis mais aussi une partie de la Ligue des