« Pourquoi l’Etat doit-il intervenir pour redistribuer les revenus et assurer une protection sociale ? »
Pour John Maynard Keynes (1883-1946), l’Etat doit intervenir de manière active dansla sphère économique. Le rôle de l’Etat est alors de stimuler la croissance économique par une politique de grands travaux, par des commandes publiques, en distribuant des revenus aux ménages ouencore en limitant le niveau des taux d’intérêts. L’Etat devient alors un véritable acteur économique.
La fonction de distribution (ou de répartition), est en fait une fonction de redistribution, visantà corriger la répartition spontanée des revenus et des richesses en vue d'instaurer ce que la société considère comme une juste répartition.
Tout d’abord, la redistribution des revenus est liée à deuxobjectifs distincts : En premier, l'État cherche à atténuer les inégalités de revenus entre les groupes sociaux. Et d'autre part il organise un système de protection sociale contre les grands risquesauxquels peuvent être confrontés les ménages.

La réduction des inégalités sociales passe par des transferts monétaires entre les groupes sociaux les plus aisés et les groupes sociaux les pluspauvres. L'État prélève des impôts, notamment sur les revenus les plus élevés et distribue des prestations sociales dont certaines sont sous condition de ressources, c'est-à-dire qu'elles ne sont verséesqu'aux ménages les plus pauvres (allocation de parent isolé, aide au logement, bourses d'études…). Cette redistribution est dite verticale car elle réduit les écarts de revenus entre les plus aiséset les plus pauvres.
Mais la protection sociale met aussi en œuvre une redistribution horizontale entre des catégories qui ne sont pas confrontées à certains risques et celles qui les subissent : lesactifs financent les pensions des retraités, les familles sans enfants financent des allocations familiales, les personnes en bonne santé financent les dépenses de soins des malades…
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