L’information

• Étymologie : Latin informare ( « façonner », « donner forme »)

• Théorie de l’information : Shannon (1948)

Le concept d'information a été l'objet d'une théorie appelée « théorie de l'information ». C'était une théorie mathématique appliquée aux techniques de la télécommunication. Elle a été élaborée plus spécialement par Claude Shannon (1916- 2001), ingénieur à la Compagnie des Téléphones Bell et reste jusqu'à nos jours la base du concept dit scientifique d'information.
L'origine de ces recherches remonte aux études entreprises dès la fin du XIXe siècle, en physique et en mathématique sur la probabilité d'un événement et les possibilités de mesure de cette probabilité. Plus récemment, avant la Seconde Guerre mondiale, les contributions les plus importantes sont dues à la collaboration des mathématiciens et des ingénieurs des télécommunications, qui ont été amenés à envisager les propriétés théoriques de tout système de signaux utilisé par les êtres, vivants ou techniques, à des fins de communication.
Il est l'un des pères, si ce n'est le père fondateur, de la théorie de l'information. Son nom est attaché à un célèbre « schéma de Shannon » très utilisé en sciences humaines, qu'il a constamment désavoué.
Pour décrire la communication entre machines, l'article de 1948 et le livre de 1949 commencent tous deux par un « schéma » qui connut dès lors une postérité étonnante en Sciences de l'information et de la communication, au point que Shannon s'en étonna et s'en dissocia.
Le schéma modélise la communication entre machines : il est la traduction « civile » d'un schéma préalable, utilisé dans le contexte militaire : • source → encodeur → signal → décodeur → destinataire, dans un contexte de brouillage.
Adéquat à décrire la communication entre machines, ce schéma modélise imparfaitement la communication humaine. Pourtant, son succès est foudroyant, et il a participé largement à la création d'un champ disciplinaire, les