Contexte historique : Second Empire de Napoléon III : * La censure préalable, abolie par la Révolution française de 1789, a été rétablie en 1810 sous le Premier Empire. * Elle vise régulièrement des écrivains accusés d’avoir publié des œuvres immorales

Fin 1856, Gustave Flaubert, après cinq ans d'un travail laborieux, publie ce qui deviendra son chef d'œuvre Madame Bovary.
C'est sous la forme d'un feuilleton dans La Revue de Paris, gérée par M. Léon Laurent-Pichat qu'à partir du 1er octobre 1856 que les lecteurs découvrent le destin passionné d'Emma Bovary.
Mais à peine la parution faite, Flaubert, Laurent-Pichat et l'imprimeur Pillet sont accusés d' « outrage à la morale publique et religieuse et aux bonnes mœurs », pour ce roman aux descriptions jugées trop sensuelles et réalistes.
Madame Bovary raconte en effet l’histoire d'une jeune femme romantique mourant d'ennui au sein d'un mariage sans passion dans lequel elle finira par tromper son mari puis se donnera la mort pour échapper à la honte de l'adultère.
Le 29 janvier 1857, les trois accusés comparaissent devant la 6e chambre correctionnelle au Tribunal de Paris. Après un très long réquisitoire d'Ernest Pinard (Procureur de la république) aucune charge n'est retenue grâce à la plaidoirie enflammée de Maitre Sénart (avocat de la défense). Lors du Jugement rendu le 7 février 1857 Flaubert et ses comparses sont acquittés.
L'écrivain resta longtemps meurtri pas cet épisode judiciaire et dédicace même ce roman à son avocat lors de sa sortie en librairie le 15 avril 1857. Ce procès assura le succès du roman et permit à Madame Bovary de se hisser plus tard au rang de classique de la littérature française.
Ce procès est révélateur de la politique de censure qui pèse alors sur la