La productivité permet de mesurer l'efficacité d’un système productif (entreprise, secteur, pays…) . Elle compare la production réalisée et les quantités de facteurs de production utilisés pour réaliser cette production. Les gains de productivité, qui résultent d’un accroissement de la productivité, ont de multiples origines.

• Les mesures de la productivité
On distingue les mesures de productivité unifactorielle et de productivité multifactorielle.
- La productivité unifactorielle met en relation la production réalisée (notée Y) et un seul facteur de production, travail ou capital. Ainsi, on peut calculer la productivité du travail, soit par le rapport entre Y et le nombre d’heures de travail (productivité horaire du travail), soit par le rapport entre Y et les effectifs employés (productivité par tête, ou par travailleur). De même, on calcule la productivité du capital, qui est le rapport entre les quantités produites et le capital utilisé (consommations de capital fixe) pour obtenir ce niveau de production. La Comptabilité nationale utilise le concept de productivité apparente du travail (ou du capital) pour souligner le fait que la hausse de la production ne peut pas être attribuée uniquement au facteur travail (ou respectivement au facteur capital).
- La productivité multifactorielle, ou productivité globale des facteurs, mesure le rapport entre la production et les deux facteurs de production, travail et capital.
Généralement, quand on ne précise pas de quelle productivité il s’agit, c’est de la productivité du travail dont on parle.
La productivité peut se mesurer en volume ou en valeur. Dans le premier cas, les quantités produites sont mesurées en unités physiques. Dans le second, on mesure la production en unités monétaires, grâce à la valeur ajoutée.

• Les origines des gains de productivité
La notion de productivité est au coeur des mécanismes économiques : les entreprises cherchent à être les plus efficaces possible, c'est-à-dire à