Chapitre I : Histoire et grands domaines.

1. Orientation actuelle de la psychologie.

La psychologie (du grec : psykhê : âme et logos : science) est sans doute aussi ancienne que l’homme lui-même ; pourtant le mot « psychologie » n’a approximativement que quatre siècles d’existence. Dû vraisemblablement à Melanchton (1497-1560), il figure pour la première fois sous le titre d’un ouvrage avec Wolf en 1690 (« Psychologia Rationalis »). Elle est issue de la philosophie.

1.1 Essai de définition

Jusqu’à la fin du XIXième Siècle : « La science de la vie mentale, de ses phénomènes et de ses conditions » (James, 1870) avant de devenir « science du comportement ».
Aujourd’hui : « La psychologie vise à décrire les conduites et les activités (états de conscience et comportement) des organismes vivants en recourant à des méthodes scientifiques ».

1.2 Quels sont les critères auxquels la psychologie scientifique contemporaine s’efforce de répondre ?

L’objectif de la psychologie est de décrire et d’expliquer les conduites des organismes vivants de façon vérifiables. Pour que les observations soient vérifiables, elles doivent être répétables par différents expérimentateurs. Elles doivent donc avoir un certain degré de généralité.

Sont considérées comme étant des « lois », des relations entre observations dont on a constaté qu’elles sont, dans une certaine mesure vérifiables, répétables et généralisables.

Exemple : Dans un institut de jeunes délinquants, on constate qu’ils sont issus de parents divorcés. Pour que ce soit une loi, il faut prouver que la délinquance est liée à ce problème parental.

Mais les lois ne sont pas universelles, il y a des tendances :
Donc, cela veut dire que tous les délinquants sont issus de parents divorcés et que tous les couples divorcés n’ont pas forcément des enfants délinquants.

1.3 Quelles sont les catégories d’activités auxquelles la psychologie s’intéresse ?

Les activités ou manifestations du