Le pétrole est une roche liquide carbonée. L'exploitation de cette énergie fossile est l’un des piliers de l’économie industrielle contemporaine car le pétrole fournit la quasi totalité des carburants liquides. On l'utilise beaucoup pour l'industrie plastique et toutes sortes de dérivés. Devenu indispensable à la vie quotidienne dans la plupart des pays développés, le pétrole a un impact social important. 16 % de la population mondiale se partage 70 % de la consommation mondiale de pétrole.

I. L’ACCROISSEMENT DES BESOINS EN PETROLE A. L’évolution des besoins

De 1960 à 2004, la consommation mondiale de pétrole est passée de 2200 millions de TEP (tonnes équivalent pétrole) à 6200. Entre 1859 et 1968, l'Humanité a consommé 200 milliards de barils de pétrole. Aujourd'hui, elle consomme plus de 30 milliards de barils par an (c'est-à-dire 13 milliard de litres par jour). En dépit d'un prix du baril qui ne cesse d'augmenter, la consommation mondiale de pétrole suit toujours une pente ascendante.

B. Les causes de cet accroissement

La consommation mondiale de pétrole est en forte croissance. Elle a augmenté de 11 % entre 1970 et 2000, on estime qu'elle va encore augmenter de 30 à 40% d'ici 2030. C'est le résultat de la combinaison de plusieurs facteurs; Une démographie galopante, la population mondiale actuelle est d'environ 6 milliards d'êtres humains. On estime qu'elle passera à 9 milliards entre 2020 et 2050. Même si les pays qui ont la plus forte croissance démographique ne sont pas les plus industrialisés, cette augmentation de la population va avoir un impact sur la consommation mondiale de pétrole. L'expansion du secteur des transports, 97 % des transports dépendent des produits pétroliers. La mondialisation de l'économie et du commerce implique un important développement du secteur des transports. On estime que les transports représentent actuellement 50 % de la consommation de pétrole ; cette proportion devrait passer à 60% d'ici