Le mot halieutique, de la traduction en grec “pêcheur” définit la science de l'exploitation des ressources vivantes aquatiques.
Cette science s’intéresse aux différents modes d’exploitation (pêche, aquaculture), des espèces vivantes (animales et végétales) dans tous les milieux aquatiques (eau douce et mer).
L’aquaculture désigne toutes les activités de production animale ou végétale en milieu aquatique. L'aquaculture se pratique en bord de mer (on parle dans ce cas de « cultures marines ») des rivières ou des étangs.
Elle concerne notamment les productions de poissons (pisciculture), de coquillages (conchyliculture), de crustacés (astaciculture), de coraux (coraliculture) ou encore d'algues (algoculture).130 millions de tonnes de poissons sont capturées chaque année dans le monde ; cette quantité n'augmente plus depuis plusieurs années et seule la pisciculture permettra de compenser la baisse annoncée des quantités pêchées. Directement ou indirectement, la vie de plus de 500 millions de personnes dans les pays en voie de développement dépend des pêcheries et de l’aquaculture. Près de 90% des prises capturées à l’état sauvages dans le monde viennent des océans et des mers, par opposition aux eaux intérieures. Ces prises marines sont restées relativement stables depuis le milieu des années quatre-vingt-dix, passant de 80.000.000 à 86.000.000 tonnes.
Un petit nombre d’espèces maintiennent la plupart des pêcheries du monde. Ces espèces incluent le hareng, la morue, les anchois, le thon, le flet, le rouget, le calmar, la crevette, le saumon, le crabe, le homard, les huîtres et les coquilles Saint-Jacques. Tous, sauf les 4 derniers, ont assuré une prise mondiale de bien plus de 1.000.000 tonnes en 1999, le Hareng et les Sardines ayant fourni ensemble plus de 22.000.000 tonnes en 1999. Plus de 40 % des océans sont très endommagés et très peu d’eaux marines restent vierges. Selon le secrétariat de la Convention sur la diversité biologique, qui dépend de