Article de presse :
Le VO2max est la consommation maximale de dioxygène d’un individu. L’importance du VO2 max explique en partie les impressionnantes performances des sportifs.
Dans les sports dits « d’endurance » comme le cyclisme sur route, les entraîneurs ont recours à des tests d’évaluation en laboratoire de déterminants physiologiques de la performance tel que la consommation maximale de dioxygène (VO2max).
Pour mettre en perspective les résultats d’évaluation de leurs athlètes, les entraîneurs ont besoin de connaître ceux des grands champions, d’où l’intérêt de ce rapport de recherche où l’auteur rapporte les résultats d’évaluation en laboratoire des qualités physiques de Lance Armstrong, seul cycliste à avoir remporté sept fois le Tour de France.
Les tests ont été effectués alors que Lance Armstrong était âgé entre 21 et 28 ans (il a remporté le premier de ses sept Tours à 27 ans). L’interprétation des changements observés n’est pas facile, car les tests n’ont pas toujours été effectués au même moment de l’année.
La VO2max d’Armstrong a oscillé autour de 6 litres d’oxygène par minute (L/min). C’est une valeur extrêmement élevée, ce qui est normal, puisque le VO2max est le plus important de tous les déterminants de la performance dans les sports dits d’endurance. Mais ce n’est pas un record. On a déjà mesuré des VO2max de près de 6,5 L/min chez des athlètes de haut niveau, mais ils avaient un gabarit particulièrement imposant.
Rapporté par unité de masse corporelle, la VO2max d’Armstrong affiche une valeur impressionnante, soit jusqu’à 81,2 mL/kg/min. On peut faire l’hypothèse que dans ses pics de forme, son VO2max a franchi la barre des 85 mL/kg/min.
Par ailleurs, tout en maintenant sa masse maigre (c’est-à-dire son poids moins sa masse de gras) aux alentours de 70 kg, Armstrong – c’est bien connu – a réussi à réduire sa masse corporelle de 4 à 7 kg après sa maladie et juste avant chaque édition du Tour de France.
C’est en diminuant sa masse