Lettre préface aux Principes de la philosophie, §2

Introduction
Le XII ème siècle est celui des grands bouleversements scientifiques, comme par exemple la théorie de l'héliocentrisme, développée par Galilée, et qui a provoqué de violents heurts, notamment de la part des pouvoirs politiques et religieux. C'est dans ce contexte que Descartes décide de s'adonner à la philosophie, la seule discipline capable de rendre compte des avancées techniques et scientifiques. En effet, la prétention de la philosophie à parvenir à la vérité par le moyen de la raison naturelle s'oppose aux préjugés et aux opinions communes et plus profondément encore à l'autorité de ceux qui en font usage pour se maintenir au pouvoir, tant temporel que spirituel.
Le but de Descartes, dès les Méditations Métaphysiques est de libérer l'individu de ces préjugés, de les interroger afin de déterminer un savoir sûr et certain.Il convient donc de lire et d'étudier cet extrait de la lettre préface aux Principes de la philosophie de Descartes, où il va s'attacher à effectuer l'éloge de la philosophie et à montrer sa nécessité. Descartes inaugure la pensée moderne, comme pensée des Lumières et des individus dans leur effort pour se libérer de l'obscurantisme religieux et des pratiques inefficaces, voire dangereuses pour la connaissance et la polis qu'il génère. Contre ceux donc qui doutent du pouvoir de la raison à trouver par elle même la vérité, Descartes doit établir la légitimité de ce pouvoir et définir en quoi la philosophie est capable de le faire.
Quelle est son utilité, pour les sociétés d'abord et les individus ensuite et selon quelles idées de la civilisation et du bonheur ? L'enjeu du texte est donc bien la question de savoir si l'homme, grâce à la philosophie, peut penser le monde et sa vie par lui-même en tant qu'il dispose de la raison naturelle.
En quoi la philosophie comme recherche de la sagesse représente l'instrument par excellence, le souverain bien pour l'homme en tant