Une autobiographie est selon Philippe Lejeune "un récit rétrospectif en prose qu'une personne réelle fait de sa propre existence", c'est donc un récit dans lequel une personne raconte sa vie. Ce genre littéraire connu dès l’Antiquité avec des Confessions de Saint Augustin, puis pratiqué par Montaigne au XVIe siècle, s’est surtout développé au XVIIIe siècle avec Les Confessions de Rousseau. Mais qu’elles sont les raisons qui poussent une personne à écrire son autobiographie ? Je vais justement faire en sorte de vous les énoncer.

Tout d’abord, il y a ceux qui écrivent pour laisser une trace à leurs descendants et qui veulent survivre à la mémoire de postérité, comme par exemple Chateaubriand dans les Mémoires d’outre-tombe. Dans ce récit, publié après sa mort en 1848, il veut dès le début être un monument, une satue pour la postérité et veut être immortel pour sa gloire dans la mémoire des hommes. Tout comme Montaigne qui écrivit ses mémoires pour que ses proches les trouvent, un objectif personnel donc.

Écrire le récit de sa propre vie peut donc correspondre à un désir qui est celui de triompher du temps et de la mort.

Puis il y a ceux qui écrivent pour étudier la formation de leur personnalité. Jean-Paul Sartre par exemple a écrit Les Mots parce qu’il voulait comprendre comment l’homme qu’il était devenu s’était construit dans l’enfance : « Usés, effacés humiliés, rencognés, passés sous silence, tous les traits de l’enfant sont restés chez le quinquagénaire ». L’auteur des Mémoires d’outre-tombe cherchait aussi ce qui avait pu déterminer l’adulte qu’il était devenu. Pour cela Chateaubriand avait soigneusement choisit les éléments les plus étonnants pour donner une bonne image de lui.

Une autobiographie passe donc obligatoirement par le récit de l’enfance, celui où se forge la personnalité du futur adulte.

Ceux qui écrive,t pour avouer une faute. Rousseau par exemple, raconte dans Les Confessions un épisode précis de son