Dans la réalité, les marchés peuvent être défaillants dans le domaine de l’allocation optimale des ressources, les décalages d’informations entre les différents acteurs peuvent perturber les fonctionnements du marché.
I. Les lacunes de l’information

A. Les asymétries de l’information

Cette notion représente qu’un marché sur lesquels les acheteurs et les offreurs n’ont pas ou ne dispose pas de la même information.
La production repose sur l’hypothèse que les agents économiques sont parfaitement informés et donc peuvent prendre une décision. Dans ce cas (d’asymétrie), le marché ne peut fonctionner correctement. On parle alors d’anti-sélection inégale entre les acteurs.

B. Décider en situation d’incertitude

Du fait de l’asymétrie de l’information, les agents peuvent commettre des erreurs car le manque de visibilité sur l’avenir ne les encourage pas. Par ailleurs, l’incertitude pousse certains agents à orienter leurs décisions sur leurs intuitions plus que sur un calcul rationnel, souvent imprécis. Ainsi la coordination des actions individuelles dans une économie de marché, se fait en principe par le prix. Cette coordination n’est pas toujours suffisante car l’intérêt général n’est par forcement la somme des intérêts individuels. Les actions de chacun ne tiennent pas compte des actions des autres. Ce qui aboutit à des solutions inefficaces.

II. Les externalités et les biens collectifs

A. Les externalités

Une externalité est une action économique d’un agent qui a des effets sur d’autres agents sans que ces effets donnent lieux a un payement ou à une indemnisation.
Le marché se fonde sur des prix mais l’information fourni par le prix, les faussent en cas d’externalité. Certains coûts ou certains bénéfices d’une activité économique, ne sont pas prit en compte dans la fixation des prix tout simplement car il affecte des tiers (d’autres agents) et non l’agent à l’origine de l’action. Une externalité peut être liée à une activité de