Pour bien saisir l’enjeu qui nous rassemble aujourd’hui, le premier pas à franchir est la caractérisation des lignes de pensées de chacune des deux théories. Le créationnisme est une doctrine, d’inspiration religieuse, selon laquelle l’homme et toutes les familles animales et végétales ont été créés subitement et isolément par espèces fixes et immuables. L’évolutionnisme regroupe l'ensemble des théories expliquant l’évolution de toute espèce par des variations ou mutations aléatoires dont, soumises à la pression sélective du milieu, les mieux adaptées à l'environnement, survivent.
Ces deux théories ont comme point commun l’existence d’un principe qui veut qu’il y ait une certaine évolution sur terre pour chaque espèce. Le créationnisme voit Dieu comme le principe d'évolution, de création littéralement, alors que l'évolutionnisme perçoit un processus de sélection à travers le temps. Toutefois, là s’arrêtent leurs ressemblances. Pour le créationnisme, c’est un Dieu tout-puissant qui a subitement créé en six jours l’Univers et toutes les espèces animales et végétales, complètement et une fois pour toutes formées. Donc, le chimpanzé fut créé chimpanzé et l’homme fut créé homme. Il n’existe aucun lien rattachant l’homme au chimpanzé. En revanche, l’évolutionnisme veut que la terre ait été peu à peu colonisée par des organismes unicellulaires qui, de mutation en mutation, ont évolué vers des êtres plus complexes : d'abord, les plantes puis les animaux, d'abord marins et ensuite, terrestres, dont les humains. Pour eux, les hommes et les chimpanzés sont proches parents, ils ne diffèrent entre eux que de 1,3 % génétiquement. Les êtres aux caractéristiques qui les avantagent par rapport à leur condition et leur mode vie présentent plus de chance de survivre à leurs compatriotes et d'augmenter ainsi leur possibilité de transmission à leurs descendants de ces mêmes traits qui les ont avantagés; les autres ayant des caractéristiques défavorables ou moins bien adaptées sont