Exemple concret : un magasin dont la clientèle est essentiellement féminin

Carte 1. Répartition de la clientèle Le magasin dispose de l'adresse, de l'âge et de la profession de ses clientes. Dans un premier temps, les adresses domiciliaires sont géocodées et affichées sur une carte dont l'échelle a été déterminée de manière que toutes les adresses soient représentées (carte 1). Un affichage simple des adresses sous forme de points triangles nous montre une forte concentration de la clientèle. La très faible proportion de clientes qui ont un domicile éloigné laisse supposer que ces dernières ont un lieu de travail proche du magasin. 98 % des clientes habitent une zone de forme générale ovale d'environ 15 km sur 10 km. L'étude portera donc exclusivement sur cette zone.
Carte 2. Les "barrières" géographiques

La carte 2, représentée à plus grande échelle avec illustration des données cartographiques, fait apparaître des « barrières » nettes. Au nord, les communes de la petite couronne attirées par Paris, à l'ouest des espaces boisés, au nord-ouest une zone dont la circulation est difficile, à l'est la nationale 7 et l'autoroute A6, enfin au sud l'aéroport d'Orly et des zones industrielles, qui forment un arc situé entre 4 et 8 km à vol d'oiseau au-delà duquel l'effet distance est rédhibitoire. Tous ces modes de représentation (points, camemberts, histogrammes...) sont au mieux descriptifs. Ils ne fournissent pas une information synthétique sur la zone étudiée et ne peuvent pas, tels quels, faire l'objet de traitements. Dans la pratique, l'analyse ne doit pas se contenter d'un examen visuel de représentations de ce type, car la superposition inévitable d'informations fausserait le jugement de l'observateur.
En outre, dans le cadre d'études, il est fréquemment nécessaire de faire appel à des fichiers volumineux. Si l'on devait représenter les 45 000 entreprises de Bordeaux sur une carte