Renaissance
Les grandes inventions
Une première phase des grandes découvertes est ouverte, dès le XVe siècle, par les navigateurs portugais qui, sous l'impulsion de Henri le Navigateur, lancent des expéditions en vue de contourner l'Afrique. Vasco de Gama découvre l'Inde (1497-1498) (Inde), Cabral découvre le Brésil (1500).
De son côté, l'Espagne envoya ses propres navigateurs : Christophe Colomb vers l'Amérique (trois voyages à partir de 1492), Magellan (tour du monde), Amerigo Vespucci (Amérique du Sud), qui donnera (involontairement) son nom au nouveau continent (voir plus bas)…
Le traité de Tordesillas (1494) définissait une ligne de partage entre colonies espagnoles et portugaises en Amérique.
En réalité, l'Amérique avait déjà été atteinte par le viking Leif Ericsson vers l'an mille.
Le terme « Amérique » fut attribué dans la ville de Saint-Dié (actuellement Saint-Dié-des-Vosges), par une assemblée savante, le Gymnase vosgien, composé de géographes. Le nom du nouveau continent fut composé à partir du nom du navigateur Amerigo Vespucci.
Le navigateur français Jacques Cartier partit vers le Canada (1534). Les navigateurs britanniques étaient souvent des corsaires.
François Xavier atteignit la Chine et le Japon en 1549-1551.
En fait, le traité de Tordesillas lésait les nations autres que l'Espagne et le Portugal, ce qui provoqua le phénomène des corsaires.
Francis Drake accomplit la deuxième circumnavigation de l'histoire après Magellan (1577-1580).
Gutenberg invente le procédé typographique de l’imprimerie. Il a l’idée d’utiliser des caractères en plomb mobiles. Plus solides, ces derniers sont frappés à l’envers et facilitent le travail. Alliée au système de presse manuelle, cette méthode permettra d’accélérer le rendement d’impression. Après plusieurs année, Gutenberg donnera naissance à son premier ouvrage imprimé : la Bible
Le hollandais Zacharias Janssen profite de ses compétences de fabriquant de lentilles