Renaissance
Au 15ème siècle, la redécouverte du monde antique met fin au Moyen Âge et consacre la Renaissance, italienne d'abord, puis européenne. Au cours des siècles précédents déjà, l'Italie avait exercé son influence sur la France: les ports marchands de Venise, de Gênes et de Pise drainaient le grand commerce, en particulier celui des produits d'Orient, et les banquiers italiens dominaient la finance internationale.
Mais c'est aux 15ème, 16ème et 17ème siècles que la Renaissance déchaîne un engouement pour l'art et la culture de la Péninsule. La présence de reines italiennes à la Cour de France (Catherine puis Marie de Médicis), puis celle du cardinal italien Mazarin, ne font que renforcer ce rapprochement entre les deux cultures, par ailleurs cousines latines.
Les échanges se multiplient ainsi entre artistes et érudits : Léonard de Vinci et Benvenuto Cellini sont invités par François 1er en 1531 et 1540, tandis que Rabelais, Montaigne et bien d'autres séjournent à Rome et en Toscane. Cette fascination pour l'Italie