B- Résumé de l'oeuvre:

M.Roland, un ancien bijoutier de Paris, décide un jour de vivre la vie qu'il a toujours désirée: une vie de mer et de pêche. Il se retire donc au Havre, avec sa femme, Louise, et ses deux fils: Pierre, l'aîné, d'une trentaine d'année, et Jean, de cinq ans plus jeune que son frère. Pierre vient de terminer ses études de médecine, tandis que Jean, lui, achève tout juste ses études de droit. Ils décident de se reposer dans la maison familial, au Havre. Ils songent tout deux à s'y installer, car ils convoitent la jeune veuve, qui habite la maison voisine à la leur, Mme Romsémilly. Le lecteur découvre vite, qu'au sein de cette union fraternelle, reigne une rivalité très forte et violente: par exemple, au cours d'une partie de pêche en compagnie de Mme Rosémilly, les deux frères, pour séduire la belle, se sont livrés à une compétition à la rame, pour montrer qui des deux ramait le mieux et était le plus vigoureux.
Le soir, après cet épisode en mer, les Roland apprenent de leur notaire qu'un de leurs amis, Léon Maréchal, vient de décéder à Paris. Mais le plus important de l'affaire, c'est qu'il lègue toute sa fortune à Jean, le cadet de la fraterie. Toute la famille est heureuse, sauf Pierre, qui lui ressent un certain sentiment de jalouise. « Pourquoi Jean et pas moi ? ».
Les remarques de ses proches font naître en lui un doûte: Jean serait-il le fils de sang de Léon Maréchal ? Ce questionnement est alimenté par les rumeurs relatives à la filiation de Jean. Pierre commence à rechercher des indices cachés dans sa mémoire.
Pierre est choqué par ce qu'il est en train de vivre, il décide donc de se changer les idées: il sort en mer pendant un certain temps, mais est forcé de rentrer à cause de la brume qui se lève. Il poursuit son enquête. Un jour, l'attitude de sa mère par rapport à un vieux portrait de M. Maréchal et la ressemblance entre ce dernier et son frère font que Pierre réalise que ce doûte est en faite une intolérable vérité.
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