La révolution industrielle, expression créée par Adolphe Blanqui[1], désigne le processus historique du XIXe siècle qui se caractérise par le passage d'une société à dominante agraire et artisanale à une société commerciale et industrielle. Cette transformation a affecté profondément l'agriculture, l'économie, la politique, la société et l'environnement du monde contemporain. Il convient de distinguer l'impact de la révolution industrielle sur l'agriculture et la révolution agricole elle-même.

L'utilisation scientifique de cette expression est toutefois contestée par des historiens comme Fernand Braudel, qui note que le caractère brutal qu'implique le mot « Révolution Industrielle » ne peut a priori s'appliquer qu'au Royaume-Uni et que, pour les autres pays, il convient mieux de parler d'industrialisation, terme mettant en avant une idée de processus plus progressif.
La révolution industrielle se caractérise par le passage d'une société à dominante agricole et artisanale à une société commerciale et industrielle dont l'idéologie est technicienne et rationaliste[2]. On peut parler du pluriel des révolutions industrielles pour désigner les différentes vagues d'industrialisation qui se sont succédé dans les différents pays à l'époque moderne, la révolution industrielle ayant eu lieu de façon décalée dans le temps et dans l'espace selon les pays considérés.

Les premiers espaces à s'être industrialisés sont la Grande-Bretagne à la fin du XVIIIe siècle, puis la France au début du XIXe siècle : ce sont les pays de la première vague. L'Allemagne et les États-Unis, quant à eux, se sont industrialisés à partir du milieu du XIXe, le Japon à partir de 1868 puis la Russie à la fin du XIXe : ce sont des pays de la deuxième vague.

Les transformations économiques, politiques et sociales furent telles que certains, comme Max Pietsch[3] et David Landes[4], caractérisent la révolution industrielle plutôt comme une rupture avec le passé. D'autres y voient plutôt la