C’est le roi Louis IX qui fait construire la Sainte-Chapelle, communiquant avec son palais de la Cité à Paris, afin d’accueillir et de conserver les reliques de la Passion du Christ, comme la couronne d’épine acheté en 1239 ou encore un morceau de la Vrai Croix. La Sainte-Chapelle est consacré en avril 1248. Elle est constituée de deux niveaux, la chapelle basse (fig.1) servait au culte paroissial et la chapelle haute (fig.2) conservait les reliques. Cette dernière, présentant une nef à vaisseau unique, était directement reliée au Palais du roi par une galerie ouverte. Les fonctions de reliquaire, de chapelle privée et d’église paroissiale montrent l’importance de la Sainte-Chapelle lors du règne de Saint Louis, désirant affirmer la place dominante de Paris et du royaume de France en Europe, ce qui est transposé de par la somptuosité de l’architecture, des cycles de verrières et de la sculpture.
Les statues des 12 apôtres se situent à l’origine dans la chapelle haute, au niveau des colonnes des retombées de la voute sur croisée d’ogives. Ces sculptures sont attribuées à 3 ateliers différents par les chercheurs, d’après l’étude stylistique, que nous verrons plus tard. Ce sont des rondes bosses en calcaire lutécien, qui est une roche calcaire que l’on trouve dans la région parisienne. Les chercheurs supposent que les statues étaient achevées lors de la consécration de la chapelle, c'est-à-dire en 1248, car Saint Louis n’aurait certainement pas fait consacrer la chapelle inachevée. Actuellement 6 apôtres d’origine, dont quelques parties furent restaurées, se trouvent en place dans la Sainte-Chapelle, les 6 autres sont des copies du XIXe siècle, dont les originaux sont conservés au musée de Cluny à partir de 1851, dû au mauvais état de conservation.
J’étudierai dans un premier temps l’histoire et la chronologie de l’œuvre qui a aboutis à l’état actuel des statues des apôtres. Puis j’expliquerai le sujet et l’iconographie de l’œuvre et enfin j’analyserai le style