L'histoire de la vigne en Afrique du Sud

Jan Van Riebeck, navigateur hollandais, débarqua au Cap en 1652 pour y fonder la Compagnie des Indes Orientales. C'est ainsi que commence l'histoire du vin en Afrique du Sud, avant l'arrivée des premières boutures des vignes hollandaises et la première vendange en 1659. Les premiers colons qui peuplèrent cette région n'avaient guère d'idées sur la culture de la vigne et il faudra attendre 1679 et la venue d'un nouveau gouverneur, Simon Van der Stel, pour que des changements effectifs eurent enfin lieu. Ayant beaucoup voyagé, celui-ci donna une forte impulsion à l'amélioration de la qualité des vins. Il créa à la ville de Stellenbosch (près du Cap) les bases du premier centre vinicole du pays (encore en activité aujourd'hui).

L'arrivée de près de 200 huguenots chassés de France de 1688 à 1690 qui viennent s'installer principalement dans la vallée de Franschhoek (littéralement « le coin français ») donne une impulsion décisive à la viticulture du Cap.
En effet, quelques-uns possèdent des connaissances dans ce domaine et produisent des vins réputés. Leurs descendants continuent de jouer un rôle important aujourd'hui dans la production vinicole sud-africaine. Les premières exportations vers l'Europe datent de 1761 et certains grands vins sud-africains encore actuellement commercialisés datent de cette époque.
A la fin du XIX ème siècle, les épidémies de mildiou et de phylloxéra touchent la région du Cap et obligent de nombreux vignerons à cesser leurs activités. Le début du XX ème siècle est une période difficile pour la viticulture mondiale et les exportations sont presque totalement bloquées.
La situation continue de se dégrader et l'on assiste à une surproduction de vin. En 1918, la KWV – une association coopérative qui regroupe 95% des vignerons – se promet de remédier à cette catastrophe. Mais ce n'est que lorsque le gouvernement autorise en 1924 la KWV à fixer elle-même le prix des vins que cette dernière