Personne ne conteste que la socialisation des garçons et des filles dès leur plus jeune âge joue un rôle important. Les stéréotypes concernant le rôle des filles et des garçons sont définis par la manière dont la socialisation intervient chez les jeunes enfants.
La socialisation débute à la naissance et constitue un processus d’apprentissage des rôles culturels définis selon le sexe. Dès le départ, les garçons et les filles sont traités différemment par les membres de leur entourage, et ils apprennent la différence entre les garçons et les filles, les femmes et les hommes. Les attentes des parents et de la société, le choix de jouets spécifiques pour les filles et les garçons, ou les tâches différentes confiées aux enfants des deux sexes semblent définir un processus de socialisation source de différentiation que l’on peut définir par «socialisation liée au sexe ». Il existe de nombreux exemple dans diverses régions du monde confirmant que la socialisation liée au sexe est étroitement liée aux valeurs ethniques, culturelles et religieuses de la société considérée. La socialisation liée au sexe se poursuit pendant tout le cycle de vie.
La socialisation liée au sexe est le processus par lequel les individus apprennent à se comporter, en fonction des convictions, des valeurs, des attitudes et des exemples fournis par la société. La socialisation liée au sexe débute dès qu’une femme se retrouve enceinte et que l’entourage commence à émettre un jugement sur la valeur des garçons par rapport aux filles. Ces stéréotypes sont perpétués par les membres de la famille, les enseignants et d’autres personnes exprimant des attentes différentes selon qu’il s’agit de garçons ou de filles. Imaginez le scénario suivant : une jeune femme est sur le point d’accoucher de son premier enfant. Quand on lui demande si elle préfère que ce soit une fille ou un garçon, elle répond que ça n’a pas d’importance. Mais, à côté d’elle, une personne plus âgée de la famille dit