Sociologie de l'usage des chiffres dans la constitution des sciences sociales

I/ Genèse des usages statistiques : l'enquête sociale

Les statistiques ont d'abord été utilisées à des fins politiques.
On établit le curseur aux années 1830 (Tocqueville). Avant que la sociologie ne se constitue comme une discipline universitaire, il se produit une information sociale. C'est la tradition de l'enquête sociale au 19e siècle qui commence à se forger.

L'enquête sociale désigne une forme systématique de recueil et d'analyse des données empiriques et elle concerne essentiellement les modes de vie des populations les plus pauvres.
On considère aujourd'hui que le développement des politiques sociales, c'est-à-dire aujourd'hui l'Etat Providence (le Well Fare), a été fortement influencé par cette tradition des enquêtes sociales. Dans la tradition anglo-saxonne, c'est ce qu'on appelle le « social survey ».
Elle prend naissance en France et en Grande Bretagne pendant l'ère industrielle fulgurante. Ces pays sont alarmés par la pauvreté et les modes de vie de ces populations qui accompagne le développement économique. Ils s'inquiètent des déséquilibres sociaux.

Les administrateurs supérieurs mènent les premières grandes enquêtes empiriques.
Baron de Villermé : « Etat physique et moral des ouvriers employés dans les manufactures ».

Progressivement, l'observation des classes inférieures et de leur condition sociale s'autonomise en partie par les pouvoirs publics.

Lepley élargit les enquêtes. Il développe la notion de participante et s'intéresse au milieu de vie et aux conditions extérieures. Il fait part des faits mais à travers une observation directe et personnelle.

Booth (Uk) fin 19e-début 20e : fondateur d'un courant qui porte ses fruits aux Etats-Unis, notamment du coté de l'Ecole de Chicago. Il est fondateur du « social survey ». Son enquête fait 17 volumes et débute dans les quartiers prolétaires. Il associe les études individuelles des familles à des